Dans la partie la plus occidentale de la Ligurie, à peu de kilomètres de notre bien aimé Relais, se trouve la Riviera des Fleurs, un territoire riche et varié, de grand intérêt naturaliste et paysager qui alterne mer et montagne, bourgs magnifiques et une nature verdoyante et luxuriante. Réputée pour son climat doux, la Riviera est constellée de splendides endroits, qui ne demandent que d’être découverts.
Laissez-vous inspirer et surprendre par le charme de ce territoire enchanteur, qui certainement ne manquera de vous laisser bouche bée.
L’itinéraire que nous vous proposons est assez long et il peut aussi être parcouru par étapes ou il sera possible de ne déguster que quelques pièces choisies en fonction des destinations plus intéressantes.
En quittant le Relais et passant par Imperia, la Via Aurelia court le long de la Cote en touchant les centres de San Lorenzo al Mare, petit village de pécheurs fondé au Moyen Age qui s’étend le long du ruisseau San Lorenzo et Santo Stefano al Mare, plus ancien, qui conserve une église paroissiale d’origine romane et dont les maisons sont pleines de couleurs.
En partant de San Lorenzo, la pittoresque piste cyclable de la Riviera dei Fiori longe toute la côte jusqu’à Ospedaletti.
Après avoir traversé le ruisseau Argentina, on arrive dans la station balnéaire de Arma di Taggia, hameau de la peu plus interne Taggia, charmant village médiéval , inclus de plein droit dans le circuit des plus beaux villages d’Italie. Caché entre mer et montagne, cette joli ville accueille le visiteur avec des monuments et des structures architecturales de grande importance. Après une promenade parmi les nombreux bâtiments historiques de Via Soleri, vous ne pouvez pas manquer une visite au Complexe de San Domenico, un véritable trésor d’art qui conserve d’intéressantes peintures de Ludovico Brea, un des principaux protagonistes de la Renaissance de la Ligurie.
Un autre chef d’œuvre architectural est le monumental Ponte Antico, à 15 arches, construit entièrement en pierre, à partir du XIIIe siècle.
A la fin de votre visite dans les ‘caruggi’, arrêtez-vous dans une des nombreuses boulangeries et dégustez les fameux ‘Canestrelli’, typiques biscuits salés avec un trou au milieu, à base d’huile vierge d’olive.
En pénétrant à nord de la vallée Argentina, à un peu plus de 10 kilomètres de la mer, vous trouvez les villages ruraux de Badalucco et Montalto Ligure, qui conservent d’œuvres précieuses du passé.
En continuant plus loin, on arrive à Triora, un très beau village, qui possède de remarquables exemples d’architecture médiéval rural, connu également comme le village des sorcières, pour les événements liés à la sorcellerie des années 1587-1589, qui ont conduit à la peine de mort un groupe de femmes locales.
Vaut sans aucun doute une visite la grandiose Colleggiata dell’Assunta, à l’intérieur de laquelle on peut admirer de précieuses œuvres d’art, parmi lesquelles se distingue un panneau sur fond d’or du peintre siennois Taddeo di Bartolo, et le Musée Ethnographique et de la Sorcellerie, qui rassemble un grand nombre d’objets anciens.
Ici aussi, pour vous régaler, visitez la petite boutique ‘La Strega di Triora’, pleine de délices et de produits typiques et la boulangerie Asplanato, ou est produit le vrai et unique Pain de Triora.
En retourant sur la côte et en continuant vers l’ouest, on atteint enfin Sanremo, la ville des fleurs, connue pour le Festival de la chanson italienne et le Casino, qui présente également aux visiteurs des souvenirs remarquables du passé. Le vrai cœur de Sanremo est la vieille ville, appelée ‘Pigna’, qui conserve tout le charme du Moyen Age. Parmi les choses à voir : la co-Cathédrale de San Siro, le plus ancien édifice religieux de la ville et l’un des plus grandes exemple d’architecture romane de l’ouest, le Sanctuaire de la Madonna della Costa, richement décoré de marbres, stucs, fresques et sculptures, l’Eglise de Cristo Salvatore, mieux connue sous le nom de Eglise russe-orthodoxe, avec ses caractéristiques coupoles à bulbe, et les résidences historiques Villa Nobel et Villa Ormond avec ses magnifiques jardins.
Si le shopping est votre passion, ne manquez pas une promenade le long de Via Matteotti et Via Palazzo, pleines de boutiques de toutes sortes.
En continuant le long de la pittoresque côte de la Ligurie, vous trouverez la célèbre Bordighera, qui vaut vraiment un arrêt, ainsi que pour une agréable promenade sur le magnifique borde de mer Argentina, pour l’église Sant’Ampelio, en pur style roman, construite au XIe siècle sur les rochers, surement une des plus belles vues de la cote de la Riviera.
Ici vous trouverez également une petite plage avec un délicieux bar et un restaurant surplombant la mer : la Reserve.
Absolument à ne pas manquer le musée Clarence Bicknell, qui explore le passé préhistorique de la Ligurie.
A ce point, en continuant vers la frontière, nous trouvons Vintimille, la dernière ville ligurienne à l’ouest, avant d’entrer en France. La ville est riche en choses à voir : la cathédrale de Santa Maria Assunta, construite entre le XIe et le XIIIe siècle, splendide exemple de l’art roman, le Baptistère de San Giovanni Battista, contiguë à la cathédrale, les somptueux jardins botaniques de Villa Hambury, parmi les plus renommés au monde, et les Balzi Rossi, l’un des sites préhistoriques les plus importants de la Méditerranée.
Mais la partie la plus belle est certainement la zone côtière vers Menton, pleine de plages cachées, baignées par une mer cristalline.
Ici, la plage la plus belle et la plus VIP de toute la Riviera : la Spiaggetta dei Balzi Rossi.
Ce petit bassin nous donne deux restaurants renommés : à Vintimille le Restaurant Balzi Rossi et à Menton Mauro Colagreco’s Mirazur, désigné comme le meilleur du monde.
En entrant dans l’arrière-pays, vous rencontrerez de petits villages accrochés au Val Nervia : le premier et plus célèbre est Dolceacqua, un typique bourg médiéval annoncé par le contour massif du Château des Doria, une ancienne fortification dans laquelle actuellement sont organisées toutes sortes d’expositions.
Le village est composé de deux parties reliées par un ancien pont en dos d’âne : la plus ancienne, appelée Terra, se trouve sur la rive gauche du ruisseau homonyme, la plus récente, appelée Borgo, s’étend sur la rive opposée.
En plus du célèbre château, il y a plusieurs édifices qui méritent l’attention : de l’ancienne église de San Giorgio, aux nombreux sanctuaires situés sur les collines surplombant la ville. Claude Monet a également été ensorcelé par la magie de ce village.
Parmi les produits typiques que nous recommandons d’essayer, il y a les typiques ‘michette’, des gâteaux levés parfaits pour le petit déjeuner et l’un des meilleurs vins de la Ligurie : le Rossese di Dolceacqua.
Un conseil : essayer d’arriver à Dolceacqua pour le déjeuner et réservez une table au restaurant Casa e Bottega, un petit endroit donnant sur la place, qui propose des plats vraiment à retenir.
Les étapes successives sont les villes d’Apricale et de Pigna.
Apricale offre une atmosphère magique, avec ses rues étroites qui grimpent sur la colline.
Presque toutes les rues mènent à la place principale appelée Torracca, le centre palpitant de la vie d’Apricale, où se trouvent les bars et le restaurants typiques de la région. Parmi les monuments à ne pas manquer, on trouve certainement l’église de la purification de la Vierge Marie, dont l’entrée, reconstruite dans la deuxième moitié des années ‘700, donne sur la Torracca et le château du Lézard, construit sur un éperon rocheux, que dans le passé dominait presque tout le village du haut de ces tours, ce qui le rendait très similaire au château de Dolceacqua.
La seule tour encore debout est devenue le clocher de l’église voisine. Le nom dérive peut-être de l’exposition de la structure qui ressemble à un lézard se prélassant au soleil.
Chaque année, en août, à lieu le célèbre spectacle itinérant du théâtre della Tosse de Gênes.
Pigna, complètement immergée dans le haut Val Nervia, est un centre au caractéristique allure médiéval, traversé par un réseau dense de ruelles qui relient les rues disposées concentriquement sur la pente raide. Ici, ce qui vaut un arrêt est l’église du XVe siècle de San Michele Arcangelo, qui possède une remarquable rosace en marbre sur la façade et à l’intérieur un polyptyque monumental de Giovanni Canavesio et la petite église de San Bernardo, où d’autres splendides fresques de Canavesio sont conservées.
Un peu plus loin, à Castelvittorio, nous vous recommandons d’essayer le Restaurant Italia, un local historique de la ville, qui est retourné en vogue grâce à des jeunes amoureux de leur territoire.
Soit que vous désiriez passer un fin semaine en Ligurie ou tout un été, la Riviera dei Fiori ne arrêtera de vous étonner et de vous offrir des émotions uniques !
